Всё-всё-всё о Ёжике

Крокодил уплыл.

— К морю! В океан! Хе-хе… — хрипел он, уплывая.

А Носорог, оставшись один, понуро опустил голову и прошептал:

— Никого не боюсь! Одних крокодилов боюсь. Когда я был маленьким, меня каждый день пугали крокодилом…

Зашуршали кусты, выбежал Львёнок:

— Черепаха! Большая Черепаха! Где ты? Отзовись!

И убежал.

— О! Нет сил… — вздохнул Носорог.  — Заяц! .. Теперь — Черепаха! ..

Лёг на песок, положил голову на передние лапы.

Пришёл Львёнок, лёг рядом:

— Нет. Нигде нет. А у тебя?

Носорог помотал головой.

— Если б я знал, если б я знал,  — шептал Львёнок.  — Я бы спать не ложился!

«Зачем я его отпустил? Куда? Что я без него?  — думал о Зайце Носорог.  — Бывало спросишь: как быть, Заяц? А он — говорит. И вот — Черепаха… Ведь про меня — в песне! О! .. » — И Носорог закрыл голову лапами.

«Бегал, бегал, ничего не замечал,  — думал Львёнок.  — Ни песка, ни солнышка. А спела песню, и — будто впервые всё увидел! .. »

Львёнок приподнялся, позвал:

— Черепаха! ..

«Заяц! Где он теперь? Жив ли? О-о-о! .. Прости меня, Заяц! Прости, Черепаха! .. » — стонал Носорог.

— Львёнок!  — решительно обернулся он к Львёнку.

Но Львёнок был занят своими мыслями и не откликнулся.

«Песня — это когда ночь, а ты поёшь, и будто солнышко!  — думал Львёнок.  — Дождик идёт, а у тебя песенка, и будто и нет дождя! Разве я бы к ней подкрадывался: мало ли их, черепах-то? А вот теперь… Как же я? .. »

— Львёнок!  — решительно сказал Носорог.  — Я видел Крокодила. Он…

— Что?  — резко обернулся Львёнок.

И от этого резкого тона у Носорога вмиг пропала решимость.

— О! Я видел Крокодила… — забормотал Носорог.  — Он говорит: Черепаху не встречал… Он — живой, представляете? Значит… вы другого съели?

— Никого я не ел,  — думая о своём, сказал Львёнок.

Носорог приподнялся:

— О! А Крокодила?

— Никого я не ел,  — повторил Львёнок.

— Не ели?  — Носорог испугался.

— Не ел.

— Ну, я пошёл… Ты здесь это… а я… — и побежал.

— Куда же ты, Носорог? Она же про тебя — в песне!  — Львёнок побежал следом.  — Я вспомню, вспомню! Ты — идёшь!

— Найдёшь — спросишь, увидимся — скажешь,  — не останавливаясь, холодно сказал Носорог.

— Что?

— Слова.

— Крокодила испугался, да?  — вслед крикнул Львёнок.  — Крокодила? Да я их шестнадцать штук съел!  — и заплакал.

— О! Шестнадцать!  — как из-под земли вырос Носорог.

Львёнок отвернулся и незаметно вытер слёзы:

— А ты как думал! Что он мне — Крокодил!

— О! Расскажите! Я знаю! О! Я не ошибся! ..

— Знаешь что?  — сказал Львёнок.  — Иди скажи моему Попугаю, что завтракать я не приду.

— О! Слушаюсь!  — Носорог побежал.

— Бедный Заяц! ..  — горько вздохнул Львёнок.  — Стой! Не ходи, не надо!

Носорог вернулся.

— Почему ты такой, а?

— Какой?

— Ну… всего боишься?

— О! Вам хорошо, вы — Львёнок, у вас папа — Лев.

— Лев…

— Львы — бесстрашные.

— А бабушка говорила: нет зверя храбрей Носорога!

— Правда? Бабушка?

— Да.

— Так и сказала?

— Она никогда не врёт.

— О! Я был, я был, но…

«Скажу ему,  — подумал Носорог.  — Скажу ему, где Черепаха».

— Знаете, она…

— Кто?

— Черепаха. Она…

— Ладно. Что говорить?  — сказал Львёнок.  — Идём к океану! Черепахи океан любят. Не может быть, чтобы мы её не нашли!

И они отправились вдоль большой реки к океану.